日前，笔者对在德国举办的世界3大机床展会之一——“欧洲机床展览会（EMO）2007”进行了采访。本届展会展示了机床技术切实的进步，同时改变了机床发展的趋势。在上届达到顶峰的复合加工机的展出有所减少，5轴控制加工中心（MC）开始正式成为主流。
作为欧洲制造业的根据地，德国的机床厂商非常优秀，德国客户也青睐于本国厂商生产的机床。由于机床需要完善的售后服务，这一判断不失妥当。不过即便如此，日本机床厂商在德国的份额仍在不断增加。其中极具代表性的便是对德国汽车行业的吞食。“汽车厂商还不行，但二级部件厂商和一级部件厂商已经接受了我们”，某著名机床厂商自地说。同时信心十足地表示：“能在5年、10年后赶上并超过德国厂商”。
在注意到日本机床厂商快速前进的同时，采访某著名德国厂商展位时解说员的一番话却引起了我的思考。
“日本人不再好学。现在的展位基本没有日本人参观。看到像日本人的，说的却不是日语。交谈后才发现是中国人。中国人现在非常好学。来参观的日本人只有与我们竞争的机床厂商的员工”。
经常听到这种说法。在2002～2003年“中国威胁论”成为热点时，如果维持现状，日本制造业将败给中国的说法盛行，其根据之一就是“中国人学得很猛”。
但是从实际情况来看，日本制造业并没有被中国完全吃掉，不少厂商还走向了复兴。于是，我试着为日本厂商圆场：“日本机床厂商有充足的实力，是不是不需要再借鉴海外厂商的机床了呢？”
对方迅速对我进行了反驳。
“那是错觉吧。打个比方，在5轴控制MC上，德国厂商实力居上。我们公司1年能够销售800台5轴控制MC。有如此的销量当然是因为有客户。在欧洲，通过熟练运用5轴控制MC赢得业绩的客户很多。但日本机床厂商在5轴控制MC上落在了后面。提高份额采用的是低价销售通用3轴控制MC的方法。不过，能够熟练运用最新的5轴控制MC的客户和满足于通用3轴控制MC的客户相比，在5年后、10年后将会有非常大的差别”。
这家德国厂商从10年前左右开始致力于5轴控制MC的开发。实际上，在机床行业，新技术很多都出自欧洲。欧洲厂商喜欢并擅长提出原创性奇思妙想的技术，日本厂商吸收这些技术，然后在生产力上超越对方已经成为了一种模式。5轴控制MC也不例外，日本厂商目前正在追赶德国厂商。
当然，最新技术并不一定是竞争优势的源泉。日本甚至传出了“5轴控制MC无用论”。出现了“必须同时控制5轴才能切削的工件只有飞机发动机叶轮”的看法，多家机床厂商的技术人员在判断其真伪后众口一词地表示“这是事实”。而叶轮这类工件在产量上并不算多。因此，认为“为切削需求不大的工件购买昂贵的5 轴控制MC是种浪费”的客户在日本为数众多。
但是在欧洲，利用5轴控制MC获得了业绩的客户的确存在。所以5轴控制MC才能够畅销。至少在目前，对于5轴控制MC技术优劣的判断还不是定论。而现在正是必须通过学习，对其进行判断的时候。正想到这里，解说员又对我进行了反驳。
“与过去相比，日本人努力发展制造业的意愿淡薄了。在20年前，为了引进海外技术，日本公司不惜血本把员工送出去。拼命把制造业带回日本。但是在 1990年初期泡沫经济破灭后，为了降低成本，日本陆续把制造业转往中国。为了反省这一做法，在2～3年前，机械加工领域进行了‘日本应该加工什么’的思考。之后，制造业开始从中国一点点回归，在此期间，中国人一直在努力学习。而日本过去好学的高峰一代则开始陆续退职”。
